中田 俊隆

我々の身の回りにある固体のほとんどは結晶であり、その性質は、原子の並び方によって決定されます。液体・気体から、この結晶がどのようにして生まれ、その形はいかにして決まるのか、そしてそれらをどのようにしてコントロールするか、すなわち「結晶成長学」が私の現在の一番のターゲットです。

これらはいかにも簡単な現象であり、良く分かっているかのように思われるかもしれませんが、この現象を既存の科学理論だけから予測することは、いまだに困難です。例えば最近話題を呼んでいる青色発光ダイオードも、半導体の高品質結晶の作製技術が実用化の最大のポイントでした。

最近では、特にタンパク質など有機物の結晶化に注目しています。有機物は無機物とは異なり、一つ一つの分子が個性的な形をしているため、その結晶化過程には未知の点が数多く残されており、なかなか挑戦的な分野だと考えています。